マイコプラズマ肺炎は、マイコプラズマ・ニューモニエという細菌によって引き起こされる肺炎の一種です。この病原菌は通常の細菌とは異なり、細胞壁を持たないため、ペニシリンやセフェム系と呼ばれる一般的な抗生物質が効きにくい特徴を持っています。主に気道を介して感染し、特に秋から冬にかけて流行する傾向があり、乳幼児から高齢者まで幅広い年齢層に発症しますが、特に学童期の子どもや若年成人での発症が多いとされています。
発症の原因と感染経路
マイコプラズマ肺炎の感染経路は飛沫感染が中心です。感染者が咳やくしゃみをした際に放出される細かい飛沫を吸い込むことにより、他の人に感染します。また、密閉された空間や多くの人が集まる場所での接触により感染が拡大しやすく、学校や職場などで集団感染が発生することもあります。
症状
マイコプラズマ肺炎の症状は、一般的な風邪や他のタイプの肺炎と類似しているため、初期段階での診断が難しいことがあります。初期症状としては、喉の痛み、軽度の発熱、咳などが見られます。その後、発熱が高くなり、痰を伴わない激しい乾いた咳が続くことが多くなります。また、息苦しさや倦怠感、頭痛、関節痛などの全身症状を伴うこともあります。さらに、皮膚の発疹や耳の痛みなどの非典型的な症状を呈することもあり、これが診断をさらに複雑にする要因となっています。
診断
マイコプラズマ肺炎の診断には、患者の症状や病歴、検査結果などが重要です。血液検査では、白血球数が通常の細菌性肺炎とは異なりあまり増加しないことが多いですが、抗体検査やPCR検査によってマイコプラズマ・ニューモニエの存在を確認することが可能です。また、胸部エックス線検査(レントゲン)では、肺の両側にわたる不規則な浸潤影が見られることがありますが、これだけで特定の診断を行うのは困難なため、他の検査と組み合わせて判断されます。
治療
マイコプラズマ肺炎の治療には、マクロライド系やテトラサイクリン系、ニューキノロン系の抗生物質が効果的とされています。これらの抗生物質は細胞壁を持たないマイコプラズマに対して有効であり、一般的に1～2週間の治療が行われます。ただし、近年ではマクロライド系抗生物質に耐性を持つ菌株の増加が報告されており、治療選択において慎重な対応が求められています。抗生物質治療が適切に行われれば、通常は完治しますが、免疫力が低下している患者さんや高齢者では重症化するリスクもあるため、注意が必要です。
予防策
マイコプラズマ肺炎の予防には、基本的な感染対策が重要です。手洗いやうがい、マスクの着用が有効な予防手段とされています。また、症状がある場合には、早期に医療機関を受診し、他人との接触を避けることが大切です。特に、学校や職場などでの集団感染を防ぐため、咳や発熱のある人は休養を取ることが推奨されます。
まとめ
マイコプラズマ肺炎は比較的軽症で経過することが多いものの、咳が長引くことや、若年層に多く発症することから、集団生活の場での感染拡大が懸念されます。また、耐性菌の問題もあるため、適切な診断と治療が重要です。感染予防と早期対応を心掛けることで、マイコプラズマ肺炎の発症や重症化を防ぐことが期待されます。
