8020運動（はちまるにいまるうんどう）は、日本の厚生労働省と日本歯科医師会が1989年に提唱した運動で、80歳になっても20本以上の自分の歯を保つことを目指す取り組みです。この運動の背景には、高齢化社会が進む日本において、健康寿命の延伸と生活の質（QOL）の向上が重要視されている点があります。20本以上の歯があれば、自分の歯で十分に咀嚼できるため、栄養の吸収が良くなり、体全体の健康を維持しやすくなります。
運動の重要性
8020運動は、歯の喪失が単に口の中の問題だけでなく、全身の健康に大きな影響を与えることに着目しています。歯を失う原因の多くは、歯周病やむし歯といった口腔内の疾患です。これらの病気は、適切な予防ケアや定期的な歯科検診を受けることでかなりの確率で防ぐことができます。歯が失われると、食べ物をうまく噛めなくなるため、栄養状態が悪化したり、消化器官に負担がかかったりすることがあります。さらに、噛む力の低下は、認知症のリスクを高めるとも言われています。
具体的な予防策
8020運動では、歯の健康を保つために以下の予防策を推奨しています。
毎日の歯磨き
歯周病やむし歯の原因となるプラークを除去するため、適切なブラッシングが重要です。特に歯と歯茎の境目を丁寧に磨くことが推奨されます。
定期的な歯科検診
自覚症状がなくても、定期的に歯科検診を受けることで、早期発見・早期治療が可能になります。歯石の除去や、歯のクリーニングも効果的です。
フッ素の活用
フッ素入りの歯磨き粉や洗口剤を使用することで、歯のエナメル質を強化し、むし歯予防に役立ちます。
食生活の改善
砂糖の摂取を控え、バランスの取れた食事を心がけることで、むし歯や歯周病のリスクを減らします。
8020運動の成果
8020運動の開始から数十年が経過し、その成果は徐々に現れています。1990年頃には80歳で20本以上の歯を保っている高齢者の割合は非常に低かったものの、2020年の時点ではその割合は50%以上に増加しています。これは、運動が国民の間で広く浸透し、予防歯科の重要性が認識されたことを示しています。また、歯科医療の技術の進歩や、国民健康保険の充実も成果に寄与していると考えられます。
全身の健康への影響
歯の健康は、口腔内に留まらず全身の健康に大きく影響します。例えば、歯周病菌は血流を通じて全身に広がり、糖尿病や心血管疾患、肺炎などのリスクを高めるとされています。特に高齢者の場合、歯の喪失が誤嚥性肺炎のリスクを高めることが知られており、これが生命を脅かす要因となることもあります。したがって、8020運動は口腔内の健康だけでなく、全身の健康を維持するための重要な取り組みでもあります。
今後の課題
8020運動は一定の成果を上げていますが、さらにその意義を広め、国民一人ひとりの意識改革が求められます。特に、高齢者だけでなく若年層からの口腔ケアの徹底が重要です。早い段階から予防に取り組むことで、歯の健康を長く保つことが可能になります。また、高齢者が自分で歯磨きを行うのが困難な場合、介護者による口腔ケアの支援も重要な課題です。
まとめると、8020運動は、80歳で20本以上の自分の歯を保つことを目指し、高齢者のQOLを向上させることを目的としています。歯の健康が全身の健康に与える影響は大きく、予防歯科の重要性は今後ますます増していくでしょう。
